1.自然特征：任职年龄较大、以男性为主、少数民族占一定的比例
从性别、年龄、种族来看，典型的美国高校校长可以被描述为“61岁男性白人”。在被调查的校长中，男性占74%，与2006年（占77%）相比有所下降，其中85%的校长已婚，与2006年（83.2%已婚）相比有所上升。此外，美国大学校长中少数民族校长占一定的比例，达到10%以上。
校长们的平均年龄为61岁，与2006年时的校长平均年龄（60岁）相比有所提高。值得一提的是，年龄在60岁以上的校长所占比例从2006年的49%上升到58%。
2.教育背景特征：学历高、教育专业出身的比例高、学科背景多样化
从最后学历与学科来看，美国大学校长所学学科中，教育学科所占比例最大，其次为人文学科、社会学科。教育学科约占38%，人文学科约占14.2%，社会学科约占11.9%，法律、医学、商业学科共占15%，数学、物理等学科共占11%。其中，有博士学位授予权的大学的校长，大约有20%在数学、理学、工程、医学等领域获得博士学位，有28%的校长取得社会学科博士学位，还有16%的校长获得教育学博士学位。
从最高学历来看，美国大学校长拥有博士学位的占84%，其中哲学博士占55.5%，教育博士占21.3%，法学博士占7%，医学博士占1.3%。
3.职业背景特征：任职时间长、工作经历丰富
前一职业：有85%的校长在担任现职之前在高校工作，其中以前就是校长的占20.4%，以前为常务副校长等其他高层管理者的占32.7%，以前为学术主管的占27.8%，以前为普通教师的也有4.4%。担任校长之前在高等教育系统之外工作的占16.7%，该比例与2001年（14%）相比有较大提高。其中，有博士授予权的大学有42%的校长担任过教务长或者首席行政官。
校长来源：总体上看，美国高校校长中只有约1/4来自本校，大部分来自其他高校。其中，公立高校校长中，来自本校的占32.8%，来自外校和非高等教育系统的分别为67.2%和13.9%；在私立高校校长中，三种来源的比例分别为34.3%、65.7%、27.6%。在这些校长中，担任过全职教师的人占69.7%。其中，有博士学位授予权的大学越来越倾向于在学校之外招聘校长，有15%的大学从教育机构之外的领域招聘校长，而2006年这一比例只有7%。
校长任期：本次统计的是到调查时为止，校长们担任现任职务的时间。由于校长们的现职还将继续，所以，校长们已任现职的时间将短于从任职到离职的平均时间。2011年，美国高校校长担任现职的时间平均为7年，其中公立高校略短，为6.7年，私立高校为7.4年；男性校长为7.2年，女性校长为6.5年（见表1）。
表1：美国校长的任期（年）
4.工作特征：主要工作职责为筹资、规划、预算、在非营利组织担任职务、从事科研工作
在美国，大学校长的主要职责为负责财政计划、筹资、预算、公共关系、学生事务、教师和行政人员的选聘等。对于公立大学的校长来说，在规划、筹资和预算方面校长要承担更多的职责，而在私立高校中，筹款是校长所需要承担的最为重要的职责。同时，大学校长较多参与社会活动，其中有87%的校长在非营利组织中担任一定的职务。虽然日常的工作任务繁忙，但美国的大学校长仍会留出时间进行学术论文的撰写、科研课题的研究等学术活动。
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